Василий Афанасьевич родился в селе Кулебякино Гурьевского района Кемеровской области. В октябре 1941 года в 18-летнем возрасте оказался в числе призывников. Сначала учился в пехотном училище в городе Ачинске Красноярского края. Спустя два месяца юный красноармеец направлен на воинскую службу в Монголию, где в декабре 1941 года получил первое боевое ранение. После выздоровления рядовой Василий Афанасьевич Козлов прибыл на Сталинградский фронт в должности наводчика противотанкового ружья 1168-го стрелкового полка 346-й стрелковой дивизии 5-й танковой армии.

В декабре 1942 года западнее города Калач Сталинградской области велись бои по уничтожению окруженной Сталинградской группировки противника. Ранним утром 21 декабря полк перешел в наступление, противник оказывал ожесточенное сопротивление, затем перешел в контратаку, бросив в бой два десятка танков. На одном из флангов находился расчет В.А. Козлова, который вел огонь по наступающим танкам. Один танк отважный воин подбил, но из него продолжался обстрел снарядами. В этом бою Василий Афанасьевич был контужен и присыпан землей. Ночью он пришел в себя, вокруг никого не было. Боец стал осторожно пробираться назад, вскоре услышал голоса немецких солдат, но ему удалось благополучно пересечь линию фронта. Пройдя еще около километра пути, он неожиданно столкнулся с немецкой разведкой. Начав перестрелку с противником, солдат убил двух немцев, однако выстрелом из пистолета сам был ранен в шею. Перестрелка продолжалась еще некоторое время. Василию Афанасьевичу удалось ранить третьего немца и доставить его в штаб части.

После лечения в госпитале в начале 1943 года Василий Афанасьевич вернулся на фронт. В июле 1943 года вновь получил ранение – в правую руку, а в январе 1944 года – в правое плечо. У солдата были перебиты сухожилия, не работала правая кисть. Сослуживцы вынесли его с поля боя в расположение советских войск. Ранение оказалось тяжелым, поэтому в 1944 году он был демобилизован по состоянию здоровья.

За проявленные храбрость и мужество на фронте защитник Отечества Василий Афанасьевич Козлов был награжден орденом Отечественной войны I степени, медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги».

В мирное время Василий Афанасьевич окончил Всесоюзный юридический заочный институт города Новосибирска, после этого стал адвокатом в юридической консультации города Киселевска Кемеровской области. В 1954 году избран народным судьей Киселевского городского народного суда, где добросовестно отправлял правосудие более двадцати лет – до 1976 года.

Фотографии:

Музей истории судебной системы Кемеровской области – Кузбасса.